C'était un jeudi après-midi, humide et couvert comme la plupart des jours ici. J'étais en train d'ajuster une affiche inclinée près de l'entrée lorsque j'ai remarqué quelqu'un debout à l'extérieur.
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C'était une femme âgée, probablement vers la fin de la soixantaine, qui semblait avoir été oubliée par le monde. Elle se tenait sous l'auvent, essayant de ne pas trembler.
Son manteau semblait appartenir à une autre décennie, fin et collé à elle comme s'il avait depuis longtemps perdu sa capacité à tenir quelqu'un au chaud. Ses cheveux gris étaient emmêlés et aplatis par la pluie. Elle se tenait debout comme si elle essayait de disparaître dans les briques derrière elle.
Je m'arrêtai, ne sachant pas quoi faire.
Puis les habitués sont arrivés. Au moment opportun, trois d'entre elles ont fait leur entrée, accompagnées d'un parfum coûteux et de leurs opinions. Des femmes âgées, vêtues de manteaux sur mesure et d'écharpes en soie, leurs talons claquant comme des signes de ponctuation.
Une femme vêtue d'un blazer et d'un pantalon noirs, debout, les bras croisés | Source : Pexels
Une femme vêtue d'un blazer et d'un pantalon noirs, debout, les bras croisés | Source : Pexels
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Dès qu'ils l'ont vue, la température dans la pièce a chuté.
« Oh mon Dieu, cette odeur », a murmuré l'une d'elles en se penchant vers son amie comme pour se protéger.
« Elle met de l'eau partout sur mes chaussures », a rétorqué une autre.
« Monsieur, vous pouvez croire ça ? Faites-la sortir ! », a déclaré la troisième à voix haute, en me regardant droit dans les yeux avec un regard perçant et impatient.
Je regardai à nouveau la femme. Elle était toujours dehors, essayant de décider s'il était plus sûr de rester ou de s'enfuir.
« Elle porte encore ce manteau ? », a ajouté quelqu'un derrière moi. « On dirait qu'il n'a pas été lavé depuis l'administration Reagan. »
« Elle n'a même pas les moyens de s'acheter des chaussures correctes », a déclaré la première femme avec mépris.
Une femme en blazer blanc qui regarde quelqu'un | Source : Pexels
Une femme en blazer blanc qui regarde quelqu'un | Source : Pexels
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« Pourquoi quelqu'un l'aurait-il laissée entrer ? », a-t-on entendu comme verdict final, exaspéré et bruyant.
À travers la vitre, j'ai vu ses épaules s'affaisser. Non pas comme si elle avait honte, mais comme si elle avait déjà tout entendu. Comme si c'était désormais un bruit de fond, mais suffisamment fort pour la blesser.
Mon assistante, Kelly, une diplômée en histoire de l'art d'une vingtaine d'années, m'a jeté un regard nerveux. Elle avait des yeux gentils et une voix si douce qu'elle se perdait souvent dans le brouhaha de la galerie.
« Voulez-vous que je... », a-t-elle commencé, mais je l'ai interrompue.
« Non », ai-je répondu. « Laissez-la rester. »
Kelly a hésité, puis a fait un petit signe de tête et s'est écartée.
Une jeune femme avec des lunettes | Source : Pexels
Une jeune femme avec des lunettes | Source : Pexels
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La femme est entrée, lentement et prudemment. La clochette au-dessus de la porte a tinté comme si elle ne savait pas trop comment l'annoncer. De l'eau coulait de ses bottes et formait des taches sombres sur le bois. Son manteau était ouvert, usé et trempé, laissant apparaître un sweat-shirt délavé en dessous.
J'entendais les chuchotements autour de moi s'intensifier.
