Avant qu'il ne puisse répondre, j'ai entendu une toux provenant de l'arrière. Tout mon corps s'est refroidi. Je suis passée devant lui dans le couloir étroit et j'ai poussé la porte d'une petite chambre d'amis.
Et je me suis figée.
Daisy était assise à côté de lui, la queue remuant comme si de rien n'était.
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Une femme âgée, peut-être 85 ans, était assise dans un fauteuil à bascule près de la fenêtre. Un petit garçon, qui n'avait pas plus de trois ans, était recroquevillé sur une couverture à côté d'elle, profondément endormi.
Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais.
« Nora », dit doucement James derrière moi, « laisse-moi t'expliquer ».
Je me suis retournée pour lui faire face. « Qui est-elle ? »
La femme âgée a levé vers moi des yeux bienveillants et fatigués. « Je m'appelle Carla », dit-elle doucement. « Et vous devez être la femme de James. »
J'ai regardé James. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais.
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Il s'est passé une main dans les cheveux, en expirant lentement. « Il y a quelques mois, j'ai failli mourir. »
Je me suis figée à mi-souffle. « Quoi ? »
« Je traversais la rue en parlant au téléphone. Je n'ai pas vu la voiture arriver. Carla... » Il fait un geste vers la femme. « Elle m'a écarté de la route. Si elle n'avait pas été là, je ne serais pas là. »
Tout autour de moi s'est brouillé pendant une seconde.
« L'impact l'a fait tomber », poursuit James. « Elle a été blessée. Je m'en suis sorti sans une égratignure. Et quand je l'ai aidée à se relever, j'ai appris qu'elle vivait ici. Seule. Avec son petit-fils. »
« Il y a quelques mois, j'ai failli mourir. »
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J'ai regardé le petit garçon, qui s'appelait Oliver. Sa petite main était posée sur une peluche marron.
« Ses parents sont morts dans un accident de voiture il y a deux ans », a révélé Carla avec douceur. « Il n'y a plus que lui et moi maintenant. »
James s'est rapproché de moi. « Je voulais l'aider. Elle m'a sauvé la vie, Nora. Mais je ne te l'ai pas dit parce que... » Il a fait une pause. « Parce que tu venais de subir une opération du cœur. Tu étais en convalescence. Je ne voulais pas t'effrayer en te disant que j'avais failli me faire renverser par une voiture. »
Ma voix s'est retrouvée coincée quelque part entre le souffle et les mots.
« Alors j'ai adopté Daisy », a-t-il ajouté. « Je me suis dit que si j'avais un chien, j'aurais une raison de quitter la maison tous les soirs. Une couverture. Je pouvais venir ici, aider Carla à faire la cuisine et le ménage, et m'assurer qu'elle et le petit gars allaient bien. Et tu ne t'inquiéterais pas. »
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« Je ne voulais pas t'effrayer. »
Je l'ai regardé fixement, essayant de tout assimiler.
« Je sais que ça a l'air fou », dit James. « Mais je ne savais pas quoi faire d'autre. »
La vérité n'était pas une trahison. C'était une tromperie désintéressée née de la peur et de l'amour.
Je me suis tournée vers Carla. « Vous l'avez sauvé ? »
Elle a hoché la tête. « Ce n'était pas héroïque, ma chère. Juste de l'instinct. Je l'ai vu s'engager dans la rue et j'ai juste... bougé. »
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Mes yeux se sont remplis de larmes. « Je vous remercie. Merci d'avoir sauvé mon mari. »
Carla a souri. « Il m'a sauvée depuis. »
« Je ne savais pas quoi faire d'autre. »
J'ai regardé James. Il me regardait, il attendait. Le soulagement n'efface pas le doute. Il suralimente les émotions.
« Je pensais que tu avais une liaison », ai-je chuchoté.
Il a écarquillé les yeux. « Nora, non. Mon Dieu, non. Je n'aurais jamais... »
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« Je sais. Mon Dieu, je le sais maintenant. »
