La gratitude le mettait mal à l'aise. « Vous devriez le faire évaluer », a-t-il dit. « Vendez tout ce dont vous avez besoin. »
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Laura s'essuya les yeux. « Je le ferai. Demain à la première heure. »
Kylie a fait rouler son fauteuil roulant plus près de lui. « Grand-mère disait toujours que les héros ne portent pas de capes. Ils font juste ce qu'il faut. »
Adam a laissé échapper un souffle qui ressemblait presque à un rire. « Je ne suis pas un héros. »
Mais en la regardant, quelque chose d'enfoui depuis longtemps est remonté à la surface.
Il y a treize ans, avant la rue, avant la fierté qui était tout ce qui lui restait, Adam avait été un mari et un père.
Sa fille, Mia, avait six ans lorsqu'on lui a diagnostiqué une leucémie.
Il avait travaillé deux fois plus dans un entrepôt, vendu sa voiture et vidé ses économies. Cela n'avait pas suffi. Les options de traitement étaient limitées. Les coûts étaient écrasants.
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Il se souvient d'avoir été assis à côté de son lit d'hôpital, tenant sa petite main alors que les machines émettaient des bips autour d'eux. Il se souvient de lui avoir promis qu'il allait tout arranger.
Il n'y était pas parvenu.
Après le décès de Mia, son mariage s'est effondré sous le poids du chagrin. Il a perdu son emploi. Les factures se sont accumulées. Une erreur en entraînait une autre. Son orgueil l'a empêché de demander de l'aide jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Il avait laissé tomber son propre enfant.
Debout dans le couloir de Laura, Adam a réalisé quelque chose avec une clarté douloureuse.
Il ne pouvait pas sauver Mia.
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Mais il venait peut-être de contribuer à sauver Kylie.
« Vous allez bien ? », lui demanda Laura doucement, remarquant le changement dans son expression.
Il a cligné des yeux et a hoché la tête. « Oui. Je réfléchis. »
Kylie lui a tendu la main. Après une brève hésitation, Adam la prit avec précaution. Sa prise était faible mais chaleureuse.
« Je suis contente que vous l'ayez trouvé », dit-elle.
« Moi aussi », a-t-il répondu.
Laura se racla la gorge. « Adam, s'il vous plaît, restez pour le dîner. Ce n'est qu'une soupe, mais... »
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Il secoua d'abord la tête, instinctivement prêt à refuser. Accepter la gentillesse lui avait toujours semblé dangereux, comme si cela pouvait ébrécher la seule armure qui lui restait.
Mais Kylie l'a regardé avec impatience.
« C'est du poulet aux nouilles », ajouta-t-elle. « C'est mon plat préféré. »
Il hésita, puis fit un petit signe de tête. « D'accord. Merci. »
Ils se sont assis ensemble à la table de la cuisine. Adam mangea lentement, presque timidement, comme s'il avait peur que quelqu'un change d'avis. La chaleur de la nourriture se répandait en lui d'une manière qui ne lui était pas familière.
Ils ont parlé.
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Kylie lui a parlé de ses livres préférés et du fait qu'elle aimait dessiner des papillons. Laura lui a raconté des histoires sur sa mère, sur la maison abandonnée de Willow Street et sur les souvenirs qu'elle renfermait.
Pour la première fois depuis des années, Adam avait l'impression d'appartenir à un endroit.
Lorsqu'il s'est finalement levé pour partir, Laura l'a raccompagné jusqu'à la porte.
« Nous n'oublierons jamais cela », dit-elle. « Et quand Kylie aura terminé son opération, j'espère que vous viendriez la voir ».
Il a hoché la tête. « J'aimerais bien. »
Kylie a appelé dans le couloir : « Au revoir, Adam ! »
Il s'est retourné et a fait un signe de la main. « Au revoir, Kylie. Prends soin de toi. »
