« Et mon argent pour ton costume ? »
Il s’est penché vers moi.
« C’était la seule chose que je ne pouvais pas m’empêcher de tester. »
« Tu as emprunté 800 dollars. »
« Le costume coûtait 600 dollars. »
Il sortit 200 dollars de sa poche.
Le pasteur toussa pour cacher un fou rire.
« Tu as emprunté 800 dollars. »
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J’aurais dû m’en aller.
Au lieu de ça, j’ai regardé cet homme qui avait préparé de la soupe avec moi, qui avait écouté tous les projets farfelus que j’avais jamais imaginés, et qui, d’une manière ou d’une autre, m’avait permis de le découvrir après que son argent eut disparu.
« Je peux quand même t’épouser ? », ai-je demandé.
« Seulement si tu promets de lire la première page », a-t-il répondu.
J’ai jeté un coup d’œil à la charte.
« Apprends tous les noms que tu peux. »
J’ai pris le micro.
« D’accord. »
« Je peux quand même t'épouser ? »
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Les invités ont applaudi.
L’avocat a rendu le reste avant le dessert.
La cérémonie de mariage a repris peu après.
Plus tard, Walter m’a tendu un bloc-notes.
« Petit-déjeuner des retraités. »
« Je croyais que les lunes de miel, c'était plutôt la plage », ai-je lâché, stupéfaite.
« Le nôtre, c'est des brioches à la cannelle et 47 anciens machinistes. »
« Je croyais que les lunes de miel, c'était plutôt la plage. »
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***
Le petit-déjeuner a duré quatre heures.
Un homme âgé qui s’appelait Arthur m’a montré des photos de tous ses petits-enfants, y compris celle d’un qui, apparemment, s’était un jour tenu près d’un cheval.
J’ai souri jusqu’à en avoir mal aux joues.
Au moment de partir, Arthur m’a pris la main.
« Ma femme est morte l'hiver dernier. Plus personne ne me pose de questions sur les photos. »
Le bloc-notes m'a semblé plus léger après ça.
« Plus personne ne me pose de questions sur les photos. »
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Au début, je considérais la charte comme un devoir.
Je cochais des cases.
Je chronométrais mes visites.
Je portais des chaussures de luxe dans les ateliers, puis je me suis plainte jusqu’à ce qu’une mécanicienne nommée Rosa me donne des bottes à embout en acier.
« Elles sont moches », ai-je dit.
« Elles protégeront vos orteils. »
« Et ma dignité, alors ? »
« Elle est partie quand vous avez mis des talons près d’un chariot élévateur », m’a-t-elle répondu.
Rosa est devenue ma personne préférée.
« Et ma dignité, alors ? »
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Un candidat à une bourse, Luis, voulait devenir plombier.
Je lui ai demandé pourquoi.
« Ma grand-mère a fait le ménage dans les bureaux de Walter pendant 40 ans. Chaque hiver, M. Walter vérifiait lui-même sa chaudière. »
Walter l’a corrigé.
« J’ai envoyé quelqu’un. »
Luis a souri. « Vous êtes resté jusqu’à ce que ça marche. »
« J’ai envoyé quelqu’un. »
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Une veuve m’a remerciée d’avoir apporté des fleurs après le dîner de départ à la retraite de son mari.
« J’étais censée venir », ai-je dit.
Elle secoua la tête.
« Vous êtes restée après le départ de tout le monde. »
Les gens se sont souvenus de ces dix minutes supplémentaires.
Personne ne m’a demandé combien coûtait ma bague.
« Vous êtes restée après le départ de tout le monde. »
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***
Les mois ont passé.
