Le manoir était trop calme pour un mardi matin. Les sols en marbre s’étendaient à perte de vue, polis par des mains que je n’avais jamais vues, et le seul bruit était le lent tic-tac de l’horloge de grand-père qu’Anna avait choisie en 1985.
J’avais soixante-dix-neuf ans, et ça faisait trois jours que je n’avais pas entendu d’autre voix dans cette maison.
J’ai bâti la plus grande chaîne de magasins de produits à prix abordables du Texas dans les années 1970. On s’est étendu à cinq autres États. À mes soixante ans, j’avais plus d’argent qu’un homme ne devrait en avoir, et pas une seule personne pour m’attendre à table.
À ce moment-là, j’avais entendu assez de chuchotements pour savoir que Derek n’était pas le seul à attendre ma mort.
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Anna m’a été enlevée sur une autoroute glissante sous la pluie en 1989. On n’a jamais eu d’enfants. Les médecins m’avaient donné six mois à vivre, et le cancer de stade IV se fichait bien du nombre de magasins portant le nom de ma famille.
À ce moment-là, j’avais entendu assez de chuchotements pour savoir que Derek n’était pas le seul à attendre ma mort. Pour certains d’entre eux, je n’étais plus un homme. J’étais une signature, un poste vacant, un sac d’argent ambulant.
« Monsieur, vous avez l’air plus en forme aujourd’hui », m’a dit Derek en souriant alors qu’il entrait. C’était le directeur régional que j’avais formé pendant douze ans.
« Je suis en train de mourir, Derek. Ne m’insulte pas. »
« Je voulais juste vous encourager. » Son regard se porta sur les flacons de médicaments posés sur la table d’appoint, et il les compta du regard.
Il est sorti, et je l'ai suivis à distance, avançant lentement avec ma canne, en marchant doucement sur le tapis.
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« J’ai apporté les documents de transition », a-t-il dit en faisant glisser un dossier sur le marbre. « C’est juste préliminaire. Pour quand vous serez prêt. »
« Quand je serai mort, vous voulez dire. »
