« Monsieur ? »
Et ce que j’ai vu m’a presque fait tomber par terre.
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La voix était aiguë et tremblante, à peine plus forte qu’un murmure.
Je me suis retourné lentement, mon cœur battant déjà bizarrement dans ma poitrine.
Et ce que j’ai vu m’a presque fait tomber par terre.
Au lieu de ça, j’ai découvert une fille mince dans un uniforme scolaire défraîchi. Elle serrait dans sa main un billet froissé et une seule canette de ragoût de bœuf.
« Je suis désolée de vous avoir serré si fort », a-t-elle murmuré. « C'est juste que je ne voulais pas que vous partiez le ventre vide. »
Je l’ai regardée fixement. Elle ne devait pas avoir plus de douze ans.
Quelque chose s’est brisé en moi. Quelque chose qui était resté scellé depuis 1989.
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« C’est pour vous, monsieur. C’est du ragoût de bœuf. Et voilà quatre dollars. C’est tout ce que j’ai, mais vous en avez plus besoin que moi. »
« Ma petite », ai-je dit prudemment, « c’est pas ton argent pour le déjeuner ? »
Elle a acquiescé, les yeux fixés sur ses chaussures.
« J’ai économisé toute la semaine. Mais ma maman dit toujours qu’on partage ce qu’on a, même si ce n'est rien. »
Quelque chose s’est brisé en moi. Quelque chose qui était resté scellé depuis 1989.
« Comment tu t’appelles ? », lui ai-je demandé.
Elle m’a pris par le coude comme si j’étais en verre.
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« Lily. »
Elle m’a pris par le coude comme si j’étais en verre et m’a guidé vers un banc devant le magasin. Puis elle a couru vers la fontaine à eau et est revenue avec un gobelet en papier, qu’elle tenait bien fermement pendant que je faisais semblant de boire. Alors qu’elle se penchait vers moi, j’ai remarqué l’écusson brodé de son uniforme.
« Où est ta mère en ce moment, Lily ? »
« Au boulot. Elle nettoie des bureaux la nuit. Parfois aussi pendant la journée, s’ils la laissent faire. »
Je l’ai laissée s’asseoir avec moi encore un moment.
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« Et ton père ? »
« On est toutes les deux. »
Je l’ai laissée rester assise avec moi encore un moment. Puis je lui ai dit que je devais aller quelque part, et je l’ai regardée, à une distance prudente, rentrer chez elle dans un petit appartement au-dessus d’une laverie près de la gare routière.
Ce soir-là, j’ai demandé à mon avocat de rédiger de nouveaux documents.
« Un nom ? », m’a-t-il demandé.
Il m’a rappelé le lendemain matin.
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« Lily », lui ai-je dit. « Douze ans. Elle vit avec sa mère au-dessus de la laverie près de la gare routière. Son uniforme scolaire portait l’écusson de l’académie près du magasin. Vérifie ses antécédents. Je veux que tout soit en règle. »
Il m’a rappelé le lendemain matin.
« Monsieur, il y a un problème. »
« Quel genre de problème ? »
« La mère. Elle travaille comme femme de ménage de nuit au siège de votre entreprise. Et Derek a constitué un dossier contre elle. »
J’ai fermé les yeux. Derek. Bien sûr, c’était Derek.
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Je me suis redressé sur ma chaise. « Quel dossier ? »
« Du vol. Des snacks périmés qu’elle a ramenés chez elle pour sa fille. Des articles qui étaient déjà destinés à la poubelle. Il a répertorié six incidents en deux mois. Il s’apprête à la licencier pour faute grave. »
J’ai fermé les yeux. Derek. Évidemment, c’était Derek.
« Il ne sait pas que je la connais », ai-je dit.
« Il ne sait pas qu’elle existe à vos yeux, monsieur. C’est la seule raison pour laquelle elle a encore un boulot. »
Je suis entré dans le siège de ma propre entreprise déguisé en sans-abri.
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Je l’ai remercié et j’ai raccroché. Puis j’ai remis mon déguisement.
Je suis entré dans le siège de ma propre entreprise déguisé en sans-abri. La réceptionniste s’est figée. Deux agents de sécurité se sont précipités avant même que j’atteigne l’ascenseur.
« Monsieur, vous n’avez rien à faire ici. »
« J’aimerais parler à Derek », ai-je dit d’une voix rauque. « Dis-lui que ça concerne l’équipe de nettoyage de nuit. »
Derek est apparu en haut des escaliers une minute plus tard.
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La réceptionniste a hésité, puis a décroché le téléphone. J’ai observé son visage pendant qu’elle transmettait le message, ce petit frémissement quand la personne à l’autre bout du fil lui a demandé de répéter. Un sans-abri qui demandait Derek par son nom était apparemment assez étrange pour justifier un appel à l’étage.
Derek est apparu en haut des escaliers une minute plus tard, sentant la situation avant même de la voir. Il ne m’a pas reconnu. Il n’a vu que la canne, le manteau, la saleté.
« Faites-le sortir », a dit Derek d’un ton sec. « Et vérifiez les caméras. Je veux savoir qui l’a laissé entrer et qui lui a donné mon nom. »
Les documents de sa famille me fixaient depuis la page.
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Ils m’ont pris doucement par les bras, parce que j’étais vieux. Derek n’a même pas regardé quand je suis parti.
