Daniel passait le samedi matin avec des sacs de courses, et sa nièce lui sautait dessus dès qu’il franchissait le seuil.
« C’est comme mon frère. »
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En juin, elle le poursuivait autour de ma table de cuisine, en agitant la pagaie rouge qu’il lui avait achetée deux étés plus tôt. Son nom était écrit sur le manche au marqueur indélébile, déjà en train de s’effacer sur les bords.
Ils étaient allés faire du kayak plusieurs fois, et Maya avait adoré ça.
« Tu avais dit qu’on y irait ce week-end, Danny. »
Son nom était écrit sur le manche.
« J’ai dit “si le temps le permet” », a répondu mon fils.
« Il fait beau. J’ai vérifié. »
Daniel a ri et a posé les sacs par terre.
« Elle a vérifié, maman. Elle a onze ans, et c’est elle qui a regardé la météo. »
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Je lui ai versé un peu de café. « Tu la gâtes trop. »
« Il faut bien que quelqu’un le fasse. »
« Elle a vérifié, maman. »
Maya est partie en courant chercher ses chaussures d’eau, et pendant un instant, on s’est retrouvés tous les deux seuls dans la cuisine. C’est là que j’ai remarqué que le téléphone de Daniel vibrait sur le comptoir pour la troisième fois.
Il y jeta un coup d’œil, fronça les sourcils, puis sortit sur la terrasse arrière pour répondre.
Il en a mis un bon moment.
À son retour, il évitait un peu de me regarder dans les yeux.
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J’ai remarqué que le téléphone de Daniel vibrait sur le comptoir.
« Tout va bien, chéri ? », lui ai-je demandé.
« C’est juste un truc de boulot. Tu sais comment ça se passe. »
Je le savais. Ou du moins, je croyais le savoir.
Je l’ai regardé prendre la pagaie de Maya, qu’elle avait appuyée contre le mur, et la faire tourner lentement entre ses mains, comme s’il lisait quelque chose d’écrit là-dessus dans une langue que lui seul pouvait voir.
« Tout va bien, chéri ? »
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« Dan ? »
Mon fils a levé les yeux et m’a souri, ce même sourire qu’il m’adressait depuis qu’il était tout petit.
« On partira à 8 heures du matin, maman. La rivière est à 40 minutes d’ici, donc ce sera une sortie à la journée. Je l’ai déjà fait une douzaine de fois. »
***
Je leur ai fait signe depuis le porche alors qu’ils sortaient de l’allée, la pagaie rouge de Maya dépassant du siège arrière comme un petit drapeau.
Je ne pouvais pas savoir que Daniel rentrerait sans elle.
Mon fils a levé les yeux et m’a souri.
***
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Daniel est rentré à 16 h.
J’étais en train de plier le linge dans le salon quand j’ai entendu la portière du pick-up claquer trop fort. Puis plus rien. Pas de petite voix. Pas de porte moustiquaire qui s’ouvre en claquant.
Je me suis approchée de la fenêtre, et mes genoux ont failli fléchir avant même que je comprenne pourquoi.
Mon fils se tenait dans l’allée, trempé jusqu’aux os, tremblant tellement qu’il semblait incapable de marcher. Son gilet de sauvetage était toujours attaché sur sa poitrine. Ses cheveux étaient plaqués contre sa tête.
Mes genoux ont failli fléchir avant même que je comprenne pourquoi.
Maya n’était pas derrière lui.
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J’ai ouvert la porte d’entrée.
« Daniel ?! »
Il a levé les yeux vers moi, et son visage s’est décomposé.
« Elle a coulé », a-t-il dit. « Maman, elle a coulé ! J’ai essayé ! J’ai essayé de la rattraper ! Je n’ai pas réussi à la trouver ! »
« Qu’est-ce que tu me racontes ?! »
« La rivière. Maya, elle était là, et puis elle n’y était plus, et j’ai plongé, j’ai plongé encore et encore, mais je n’ai pas pu… »
« Elle a coulé. »
Je me suis effondrée sur la chaise de la terrasse.
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Je me souviens d’avoir entendu ma propre voix, comme venant de très loin, qui lui disait d’appeler le 911, de s’asseoir, de respirer.
Mon fils s’est assis par terre à mes pieds et a sangloté, le visage enfoui dans ses mains.
***
La police est arrivée en moins de 30 minutes. Puis d’autres agents. Ensuite, des plongeurs, des bateaux et des bénévoles venus de trois départements.
Je me suis effondrée.
Pendant deux semaines, ils ont fouillé les deux rives de cette rivière, kilomètre après kilomètre.
Ils n’ont jamais retrouvé ma petite-fille.
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Ils ont retrouvé son chapeau de soleil, accroché à une branche à un quart de kilomètre en aval. Ils ont retrouvé une de ses tongs. Mais ils ne l'ont pas retrouvée, elle.
L'inspecteur chargé de l'affaire à l'époque était un homme gentil, aux yeux fatigués.
Ils ont fouillé les deux rives de cette rivière.
Il a interrogé Daniel trois fois.
J’étais présente lors du dernier interrogatoire parce que mon fils me l’avait demandé.
« Raconte-moi encore une fois comment ça s’est passé, fiston. »
