Puis il a vu les trois fleurs marquées.
Il pâlit.
« D’où viennent-elles ? », demanda-t-il d’une voix basse.
« Je leur ai dit. C’est un fleuriste qui les a livrées. Pas de carte. Pas d’expéditeur. Juste mon nom. »
Il s’est tourné vers les agents. « Sécurisez la maison. Signalez-le. »
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L’agent Voss se redressa. « Monsieur ? »
« Tout de suite. »
Mes jambes se sont dérobées. « Vous les reconnaissez. »
L'inspecteur Kellan m'a regardée, et pour la première fois depuis l'arrivée du bouquet, quelqu'un m'a crue.
« Il y a vingt-deux ans », commença-t-il, « trois femmes ont disparu. Chacune d’entre elles avait reçu cent roses jaunes avant de disparaître. »
J’eus la gorge serrée.
« Cent », dis-je.
Il acquiesça. « Pas quatre-vingt-dix-neuf. Pas cent un. Exactement cent. Ton père pensait que ce chiffre symbolisait la fin. Un cycle complet. Un adieu définitif. »
Je m’agrippai au dossier d’une chaise.
« Et les points rouges ? »
« Trois fleurs marquées », confirma-t-il. « À chaque fois. »
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La pièce semblait basculer.
Je me suis souvenue d’être assise avec papa sur notre vieille terrasse, des années plus tôt. Il fixait l’obscurité, faisant tourner entre ses mains une tasse de café froid.
« Certains monstres ne laissent pas d’empreintes », avait-il dit. « Ils laissent des symboles. »
J’avais pensé qu’il était juste fatigué.
Je ne savais pas qu’il me mettait en garde.
La police a encore essayé de joindre Daniel. J’ai appelé moi aussi. Aucune de nos tentatives n’a abouti.
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Puis l’inspecteur Kellan a contacté l’entreprise de Daniel.
J’ai observé son visage pendant qu’il écoutait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? », lui ai-je demandé quand il a raccroché.
Il n’a pas répondu tout de suite.
« Dites-moi, s'il vous plaît. »
« Daniel n’est jamais parti en voyage d’affaires. »
J’ai eu la bouche sèche.
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« Ce n'est pas possible. »
« La réservation d’hôtel était fausse. Il n’a jamais pris l’avion. Personne dans son entreprise ne l’a vu depuis quatre jours. »
Quatre jours.
Mon mari m’avait embrassée sur le front lundi matin, m’avait dit qu’il m’appellerait depuis Chicago, puis était parti avec sa valise.
Maintenant, je ne savais pas où il était.
Ni qui il était.
La police a fouillé la maison ce soir-là. J’étais assise dans le salon, une couverture sur les épaules, à écouter les tiroirs s’ouvrir et se fermer à l’étage.
Puis l’inspecteur Kellan est revenu avec un petit coffre-fort en métal provenant du bureau de Daniel.
« Amber », m’a-t-il dit avec précaution, « tu sais ce que c’est ? »
J’ai secoué la tête.
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À l’intérieur, il y avait des coupures de journaux.
Des dizaines.
Certains étaient vieux et jaunis. D’autres semblaient plus récents. Tous concernaient les disparitions survenues 22 ans plus tôt.
J’ai porté la main à ma bouche.
« Non », ai-je murmuré.
Il y avait des photos des victimes. Des articles sur les roses. Des notes écrites de la main de Daniel dans les marges.
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L'officier Voss avait l'air sombre. « Il faut qu'on délivre un mandat. »
J’ai fixé les coupures de presse jusqu’à ce que les mots deviennent flous.
Mon Daniel.
L’homme qui faisait des crêpes horribles tous les dimanches parce qu’il trouvait que les miennes étaient « trop belles pour être mangées ». L’homme qui m’avait serrée dans ses bras quand mon père est mort. L’homme qui avait dormi à mes côtés pendant 18 ans.
Est-ce qu’il m’avait caché tout ça ?
Est-ce que j’avais aimé un inconnu ?
À minuit, Daniel était désigné comme suspect numéro un.
Au petit matin, je me sentais complètement vidée.
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Puis le rapport médico-légal est arrivé.
L'inspecteur Kellan est arrivé juste après le petit-déjeuner, la mâchoire crispée.
« On a les résultats des empreintes sur le bon de commande du fleuriste », a-t-il dit.
Je me suis préparée au pire.
« Ce ne sont pas celles de Daniel. »
J’ai cligné des yeux. « Alors, à qui sont-elles ? »
Son visage s’est assombri.
L’espace d’un instant, il a semblé vieillir.
« Ce sont celles d’Amos. »
Ce nom ne me disait rien.
Kellan déglutit. « C'était un inspecteur à la retraite. Il avait travaillé sur l'affaire à l'époque avec ton père. »
L'ancien partenaire de mon père.
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Un silence s’installa dans la pièce.
Kellan s’assit en face de moi et parla d’une voix plus douce. « Ton père le soupçonnait avant de mourir. Il n’a jamais eu assez de preuves. »
Un frisson me parcourut. « Pourquoi m’aurait-il envoyé des roses ? »
« Il ne l’a pas fait », répondit Kellan. « On pense que le bouquet était un appât. »
« Je ne comprends pas. »
« On a trouvé des preuves que Daniel avait les anciennes notes de ton père. Ton mari a dû découvrir quelque chose récemment. Amos pensait que Daniel était sur le point de découvrir la vérité. »
Mon cœur fit un bond. « Daniel était au courant ? »
« Il essayait peut-être de te protéger. »
Ça m’a anéantie.
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J’avais passé la nuit à imaginer mon mari comme un monstre, alors qu’il était peut-être en train d’en combattre un.
La police a retrouvé Amos dans un pavillon de chasse abandonné à la périphérie de la ville. Je n’ai pas eu le droit d’y aller, mais chaque seconde m’a semblé durer une éternité. Je suis restée assise au commissariat, serrant l’alliance de Daniel entre mes doigts, car il l’avait laissée sur sa commode avant son « voyage ».
Quand l’inspecteur Kellan est enfin revenu, il avait les yeux humides.
« Il est en vie », a-t-il dit.
