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J’ai posé le panier sur l’établi.
C’était un paquet enveloppé dans un vieux tissu bleu.
Mon épaule a effleuré le gilet de sauvetage.
Mes mains se sont mises à trembler avant même que je ne le touche.
Je me suis assise sur l'établi et je l'ai déballé lentement.
À l’intérieur, il y avait une pile de cartes postales maintenues par un élastique, un petit téléphone noir que je n’avais jamais vu et une photo.
La photo m’a coupé le souffle !
À l’intérieur, il y avait une pile de cartes postales.
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C'était Maya. Plus grande, 14 ou peut-être 15 ans. Elle se tenait devant une petite maison jaune que je ne reconnaissais pas, une main posée sur la tête d'un gros chien marron.
Ma petite-fille souriait !
J’ai feuilleté les cartes postales avec les doigts engourdis. L’écriture sur les plus anciennes était ronde et enfantine.
Les plus récentes étaient écrites en italique et semblaient plus mûres. Toutes étaient signées d’un petit cœur rouge.
Ma petite-fille souriait !
J’ai lu celle du haut deux fois.
« Dis-le vite à mamie, s'il te plaît. Je suis prête. »
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Je me suis effondrée à genoux sur le sol du garage, et j’ai hurlé !
Sept ans ! Sept ans de bougies sur son gâteau d’anniversaire. Sept ans d’un mensonge que j’avais gobé sans broncher.
Puis j’ai appelé le 911.
Je me suis effondrée à genoux.
***
La voiture de police est arrivée en premier, puis le SUV de Daniel.
Il a dû recevoir un appel de quelqu’un du commissariat, parce qu’il était déjà tout pâle avant même de descendre de voiture.
Mon fils a vu le policier dans son allée. Puis il m’a vue, debout devant la porte de garage ouverte, la photo à la main.
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Ses genoux se sont dérobés contre la portière du pick-up.
La voiture de police est arrivée en premier.
« Maman… »
« Non. » Ma voix ne ressemblait pas à la mienne. « Ne t'avise pas de m'adresser la parole comme ça en ce moment ! »
« Je peux t'expliquer », a dit Daniel.
« Tu peux expliquer comment une enfant morte envoie des cartes postales, Daniel ? »
Mon fils pleurait avant même que j’aie fini ma phrase. Un homme de 28 ans, en larmes, les mains sur le visage, dans son allée, tandis qu’un policier se tenait à un mètre de lui, un bloc-notes à la main.
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« Je peux t'expliquer. »
« Elle est en vie », a bredouillé Daniel. « Maman, elle est en vie. Je te le jure devant Dieu, elle est en vie, et elle est en sécurité. »
Je ne sentais plus mes jambes.
« Où ça ? »
« Chez Colette. La sœur de papa. Celle dont personne ne parlait jamais. »
« Colette ? »
Ce nom me semblait bizarre. Je ne l’avais pas entendu depuis 15 ans.
« Celle dont personne ne parlait. »
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Maya m’avait posé des questions sur la famille de son père, pour savoir s’il restait quelqu’un. Je lui avais toujours dit qu’il n’y avait personne qui valait la peine d’être connu. Elle a dû interroger Daniel dès que j’ai eu le dos tourné.
« Colette m’a appelée plusieurs fois, y compris ce samedi-là. Elle m’a dit que Maya lui écrivait depuis des mois et qu’elle comptait aller vivre avec elle. Je suis allé sur la rivière pour en dissuader Maya, maman, je te le jure. Je pensais avoir jusqu’à la fin de l’été. Mais elle a sauté du kayak dans le méandre peu profond, et elle s’est enfuie ! J’ai découvert plus tard que Colette l’attendait au niveau de la route d’accès. »
Je lui avais toujours dit qu’il n’y avait personne.
« Et tu m’as dit qu’elle s’était noyée. »
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« J’ai paniqué. » Mon fils tremblait comme cet après-midi-là, dans son gilet de sauvetage trempé. J’ai enfin compris qu’il n’avait jamais cessé de trembler. « Je n’ai jamais eu le temps de la rattraper. Et je m’en suis voulu, alors je n’ai pas pu te dire qu’elle avait choisi de partir. Je pensais qu’un chagrin sans ambiguïté était plus doux. »
« Plus doux. » J’ai ri, et ça a ressemblé à un sanglot. « Plus doux, Daniel ?! »
« J’ai paniqué. »
« Maman, j’ai fait de mon mieux ! Je lui envoyais de l’argent tous les mois. On communiquait par carte postale. Je lui ai fait promettre qu’elle était en sécurité. Je me détestais tous les jours ! »
Le policier s’est approché doucement et m’a demandé si j’avais besoin de m’asseoir.
