« Il gâche son avenir, Alice. Une femme aveugle ? Qui va s’occuper d’elle quand il ne pourra plus le faire ? »
« Maman, s’il te plaît. »
« Je suis juste réaliste. »
Papa restait silencieux, comme d’habitude.
« Tu t’inquiètes trop. »
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J’ai posé la photo et j’en ai pris une plus récente, datant de Noël dernier. Ed avait l’air plus maigre dessus. Je ne l’avais pas remarqué à l’époque.
Il s'était éloigné de nos parents cette dernière année. Il avait manqué Pâques et annulé un dîner d'anniversaire.
Quand je lui ai posé des questions sur le rendez-vous chez le médecin dont Lily avait parlé, il a souri.
« C’est juste un bilan de santé, Alice. Tu t’inquiètes trop. »
Je l’ai cru.
« Ed s’est évanoui. Ils l’emmènent en salle d’opération. »
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Mon téléphone a sonné sur le comptoir, déchirant le silence. On était mardi maintenant, pas dimanche, et je m’étais laissée emporter quelque part entre les photos et le présent sans m’en rendre compte.
J’ai répondu.
« Alice. » La voix de Lily s’est brisée quand elle a prononcé mon nom. « Ed s’est évanoui. Ils l’emmènent en salle d’opération. S’il te plaît, s’il te plaît, viens. »
Le trajet jusqu’à l’hôpital s’est fondu en un flou de feux rouges et de virages dont je me souvenais à peine. Quand j’ai poussé les portes de la salle d’attente du service de chirurgie, Lily était déjà là, toute seule, sa canne blanche posée sur ses genoux comme un trésor qu’elle protégeait.
On a attendu pendant que l’horloge décomptait les heures.
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Je me suis assise à côté d’elle et j’ai pris sa main.
« Je suis là », ai-je murmuré. « Je suis venue aussi vite que j’ai pu. »
Elle a hoché la tête une fois. Ses doigts étaient froids.
« Ils t’ont dit quelque chose ? »
« Juste qu’ils l’ont emmené », a-t-elle répondu. « Ça fait deux heures. »
On a attendu pendant que l’horloge décomptait les heures.
« On a fait tout ce qu’on pouvait. »
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Vers la quatrième heure, j’ai essayé de rompre le silence.
Elle a souri, mais ce n'était pas le sourire approprié. C'était le sourire de quelqu'un qui confirme une chose qu'il savait déjà.
« Alice », a-t-elle doucement, « t’es une bonne sœur. »
Quelque chose dans son ton m’a interpellée. Elle parlait comme une femme qui avait déjà répété ce moment dans l’obscurité d’une nuit précédente.
Au bout de dix heures, le chirurgien est sorti. Je l'ai su avant même qu'il n'ouvre la bouche. Ses épaules me l'ont révélé. Ses mains, croisées avec trop de précision, me l'ont révélé.
Je n’arrivais pas à fixer mon regard.
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« Je suis vraiment désolé », a-t-il dit. « On a fait tout ce qu’on pouvait. »
Mes jambes se sont engourdies sous moi, et j’ai réalisé que je tenais debout uniquement parce que j’avais bloqué mes genoux. J’ai entendu ma propre voix le remercier, ce qui m’a semblé complètement fou. Lily n’a pas bougé. Je crois qu’elle le savait déjà, elle aussi.
J’ai cherché à tâtons mon téléphone pour appeler nos parents. Mon pouce n’arrivait pas à trouver maman dans la liste. Je n’arrivais pas à fixer mon regard.
Lily m'a tirée par la manche.
« C’est à toi que je devais le dire en premier. »
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« Alice. Il faut qu’on parle. Avant que ta mère n’arrive. »
« Lily, pas maintenant. S’il te plaît. Je peux pas. »
« Ça doit être maintenant. »
« Il vient juste… », ai-je balbutié. « Il vient juste… »
« Je sais », a-t-elle dit. Sa voix s'est brisée puis s'est raffermie dans le même souffle. « Je sais. Mais Ed m’a fait promettre. S’il lui arrivait quoi que ce soit, c’est à toi que je devais le dire en premier. »
« Ta famille n’a jamais su pourquoi il m’avait épousée. »
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Je l'ai fixé. Quelque chose dans ma poitrine s’est tu.
« Dis-moi quoi ? »
« Ta famille n’a jamais su pourquoi il m’avait épousée », a-t-elle dit. « Il aurait voulu que tu saches la vérité. »
Les lumières du couloir me semblaient trop vives. Rien autour de moi ne me semblait réel.
« Lily », ai-je dit prudemment, « si c’est à propos de la maison, des comptes, ou de tout ce que maman va venir te demander, je m’en fiche. Je n’en veux pas. Tout ça, c’est à toi. »
« Ça va te briser le cœur. »
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« Ce n’est pas une question d’argent », a-t-elle dit. « Pas comme tu le penses. »
« Alors quoi ? »
« Ça va te briser le cœur, Alice. Mais tu dois l’entendre de ma bouche, pas de celle d’un avocat. Pas selon la version de ta mère. »
Sa main libre s'est glissée dans son sac. Elle bougeait avec la précision minutieuse de quelqu’un qui ne pouvait pas se permettre de tâtonner. Quand ses doigts ressortirent, ils tenaient une enveloppe épaisse, scellée à la cire et portant le sceau d’un aumônier bien imprimé au centre.
Elle l'a déposée dans ma paume.
Mes parents étaient arrivés.
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« Quand tu auras fini de lire », a-t-elle murmuré, « tu comprendras pourquoi Ed a passé les dix-huit derniers mois à mentir à tous ceux qu’il aimait. »
Lily restait immobile dans le couloir, l’enveloppe scellée pressée contre sa poitrine comme s’il s’agissait d’un objet fragile.
« Ed voulait que tu saches la vérité », a-t-elle dit doucement.
Avant que je puisse lui demander ce qu’elle voulait dire, des pas se sont précipités vers nous. Mes parents étaient arrivés.
Maman avait les yeux rougis, mais elle a repéré l’enveloppe dans la main de Lily en quelques secondes.
« Maman, s’il te plaît. Ed vient de mourir. »
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« C'est quoi, ça ? », a-t-elle demandé d'un ton sec.
