« C’est privé », a répondu Lily.
« Rien de ce qui concerne mon fils n’est privé pour moi. »
Papa a posé une main sur le bras de maman, comme s’il voulait l’arrêter. Il a ouvert la bouche, puis l’a refermée.
« Maman, s’il te plaît. Ed vient de mourir. Ça fait même pas une heure. »
« Il faut bien que quelqu’un garde la tête froide. »
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« Et voilà qu'elle t'entraîne déjà à l'écart avec des documents, Alice. Ouvre les yeux. »
Maman s’est tournée vers Lily d’une voix à la fois tremblante et précise.
« Tout ce qu’Ed a laissé revient à sa vraie famille. Tu t’en sors à peine toute seule, ma chérie. On ne t’abandonnerait jamais, mais la maison, les comptes, tout ça, ça demande quelqu’un qui s’en occupe. »
« Maman, arrête. »
« Je veux juste être gentille, Alice. Il faut que quelqu’un garde la tête froide. Ed n’aurait jamais voulu qu’elle se noie toute seule sous les factures et la paperasse. »
« Lise ça avant de prendre une décision. »
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J’ai regardé mon père, attendant qu’il s’oppose à ça. Il a baissé les yeux vers le sol.
C’est là que j’ai compris. Ce n’étaient pas des pensées dictées par le chagrin qui s’échappaient par accident. Mes parents en avaient déjà parlé. Peut-être depuis des mois.
Lily n’a pas protesté. Elle s’est simplement tournée vers moi et m’a tendu l’enveloppe à deux mains.
« Lis ça avant de prendre une décision », a-t-elle dit. « S’il te plaît. »
« Il voulait que tu l’entendes de sa bouche. »
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J’ai pris Lily par le bras et je l’ai emmenée loin d’eux, le long du couloir, jusqu’à la petite chapelle de l’hôpital où la lumière était douce et où personne ne nous regardait.
Nous étions assises sur le banc en bois. Mes mains tremblaient trop pour que je puisse ouvrir l’enveloppe, alors je l’ai posée sur mes genoux.
« Dis-le-moi d’abord », ai-je dit. « Dis-le à voix haute. »
Lily a baissé la tête.
« Si je te le dis maintenant, tu passeras le reste de ta vie à te demander si j’ai déformé ses paroles. »
Il y a dix-huit mois.
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Elle a fait un signe de tête en direction de l’enveloppe.
« Il voulait que tu l’entendes de sa bouche. »
J’ai ouvert l’enveloppe d’une main tremblante.
La date en haut de la page m’a interpellée.
Il y a dix-huit mois.
Rien de tout ça n’était vrai.
Mes pensées se sont aussitôt tournées vers tous ces moments étranges que j'avais mis de côté.
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Ce Pâques qu’il avait manqué.
Le dîner d’anniversaire qu’il avait annulé.
Le rendez-vous chez le médecin qu’il avait pris à la légère.
Chaque fois où il avait souri en disant : « Je vais bien. »
Rien de tout ça n’était vrai.
Tout le reste a soudain cessé d’avoir de l’importance.
Mes mains se sont mises à trembler.
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Il ne s’était pas éloigné de nous. Il mettait tout en ordre.
Et si c'était vrai… qu'est-ce qu'il avait réussi à nous cacher d'autre ?
À l’intérieur, il y avait des rapports médicaux. Des documents juridiques. Des actes de propriété. Pendant un instant, j’ai cru qu’il s’agissait vraiment d’une succession. Puis j’ai vu la lettre pliée en dessous, l’écriture de mon frère s’étalant sur la page. Tout le reste a soudain perdu toute importance.
Ed racontait le jour où il avait reçu le diagnostic, comment le cardiologue lui avait demandé ce qu’il lui restait à faire, et quelle avait été sa réponse.
« Je n’ai pas épousé Lily parce que j’étais en train de mourir. »
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Il racontait l’année qu’il avait passée à modifier discrètement ses polices d’assurance, à restructurer la fiducie, à changer les bénéficiaires, pour s’assurer que Lily ne puisse jamais être chassée de chez elle ni contestée sur ce qui lui appartenait.
La dernière ligne m’a glacé le sang.
« Je n’ai pas épousé Lily parce que j’étais en train de mourir. Je l’ai épousée parce que je refusais de laisser la mort décider de ce qu’il adviendrait d’elle après mon départ. »
J’ai baissé la lettre. Lily pleurait sans un bruit.
J’ai soigneusement plié les pages, je me suis levée et je suis retournée vers la salle d’attente où ma mère était déjà au téléphone.
« Il nous faut un avocat ici ce soir. »
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Je suis retournée dans la salle d’attente, la lettre d’Ed serrée contre ma poitrine. Maman était déjà au téléphone, la voix tremblante à travers ses larmes.
« Est-ce que quelqu’un a déjà trouvé ses papiers ? », a-t-elle demandé « Son assurance ? Son testament ? »
Elle a balayé la pièce du regard, comme si quelqu’un était déjà en train de trier ses affaires.
« Il faut que quelqu’un s’assure que rien ne se perde. »
Puis elle m’a remarquée.
« Il nous faut un avocat ici ce soir. Lily n’est pas capable de gérer une maison, encore moins une succession. »
« Elle l’a manipulé. »
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Je me suis interposée entre elle et papa. Mes mains tremblaient, mais pas ma voix.
« Pose ton téléphone, maman. Tu dois entendre ça. »
J’ai lu les dernières pages à voix haute. Je leur ai raconté que pendant dix-huit mois, Ed avait caché sa maladie cardiaque. Je leur ai parlé de l’avocat. Et de l’année qu’il avait passée à réécrire tous les documents pour que Lily ne soit pas rayée de la succession.
Le visage de maman s’est durci.
« Elle l’a manipulé. Un garçon mourant, et elle l’a laissé faire. »
« J’aurais dû poser plus de questions. »
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« Tu savais qu’il était en train de mourir ? », ai-je demandé à voix basse.
Elle m’a regardée fixement.
