« Il n’y avait pas de cadeau dedans. Pas d’argent. Pas de carte cadeau. »
« Après ça, les anniversaires ont perdu tout leur sens. »
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Mme Clooney se pencha et posa le sac en papier brun sur ses genoux.
« Juste une carte d’anniversaire avec une seule phrase écrite à l’intérieur. »
Le commandant de bord fit une pause. Puis il dit :
« “Quelqu’un se réjouit que tu sois là aujourd’hui.” »
Mme Clooney se couvrit la bouche.
Le sac en papier se froissa sous son autre main.
« C’était signé : “Je t’aime, Mme C.” »
« Quelqu’un se réjouit que tu sois là aujourd’hui. »
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Un homme de l’autre côté de l’allée a retiré ses lunettes et les a essuyées sur sa chemise.
« Je ne savais pas qui était Mme C. J’ai supposé que c’était une prof que j’avais oubliée ou une amie de ma mère. »
Le commandant de bord a laissé échapper un petit rire saccadé.
« Pendant des années, je l’ai imaginée comme quelqu’un qui me connaissait. »
Mme Clooney baissa les yeux.
« Mais ce n’était pas le cas », a-t-il ajouté.
« Je ne savais pas qui était Mme C. »
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Une hôtesse de l’air près du cockpit appuya ses jointures sous un œil.
« J’ai appris plus tard que Mme Clooney était bénévole dans une association qui envoyait des cartes d’anniversaire écrites à la main à des enfants placés en famille d’accueil », a poursuivi le commandant de bord. « Elle en écrivait des centaines chaque année. Puis, des milliers. Des années plus tard, j’ai découvert son nom complet dans la lettre d’information annuelle de l’association. Quand je l’ai vu sur la liste des passagers d’aujourd’hui, je n’en croyais pas mes yeux. »
La femme impolie assise à côté de Mme Clooney s’est complètement retournée sur son siège.
« Je n’en croyais pas mes yeux. »
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Mme Clooney secoua doucement la tête, presque comme si ces chiffres la mettaient mal à l’aise.
« La plupart de ces enfants ne l’ont jamais rencontrée », a dit le commandant de bord. « La plupart ne lui ont jamais répondu. Elle l’a fait quand même. »
Il s’est tu pendant quelques secondes. Quand il a repris la parole, sa voix avait changé.
« J’ai gardé cette carte avec moi pendant mes six placements en famille d’accueil. »
Les épaules de Mme Clooney se mirent à trembler.
« J’ai gardé cette carte avec moi dans six familles d’accueil. »
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« Je l’ai gardée quand j’ai raté mon examen d’algèbre. Je l’ai gardée quand un conseiller d’orientation m’a dit que l’école de pilotage, c’était irréaliste pour quelqu’un sans famille et sans argent. »
Un petit bruit s’est fait entendre quelque part derrière moi.
